Le "Land" de la Rhénanie du Nord - Westphalie s'étend sur 34 085 km2. Sa capitale est Düsseldorf. Au 31 décembre 2006, il comptait 18,028 745 millions d'habitants.

La Rhénanie du Nord - Westphalie possède la plus forte densité démographique d’Allemagne et de nombreuses grandes villes : Cologne et sa cathédrale gothique, Bonn, l'ancienne capitale de la République fédérale d'Allemagne, Düsseldorf, Aix-La-Chapelle, capitale de l’Europe sous l’empereur Charlemagne, Duisburg et son grand port fluvial, Bielefeld, la ville du lin, ainsi que les métropoles du bassin de la Ruhr, Essen et Dortmund. Ces dernières illustrent bien les transformations du plus grand bassin industriel d’Allemagne : le charbon et l’acier y sont maintenant concurrencés par la biochimie et les technologies de pointe.

La Rhénanie-Westphalie ne possède pas seulement le réseau de recherche le plus dense d’Europe, elle est aussi, d’après l’UNESCO, l’une des régions culturelles les plus importantes du monde.

Près de 52 % de la superficie de la Rhénanie du Nord-Westphalie sont utilisés pour l'agriculture et 25 % sont couverts de forêts. Ce qui n'empêche pas que la Ruhr soit, avec ses quelque 4,8 millions d'habitants, la plus grande zone industrielle européenne. Mais environ deux tiers des actifs du "Land" sont aujourd'hui employés dans le secteur tertiaire. Ces mutations structurelles sont toujours allées de pair avec un renouvellement écologique : avec ses entreprises innovatrices travaillant dans le domaine de la protection de l'environnement, le "Land" est devenu un centre européen  pour la technologie écologique. De plus, la Rhénanie du Nord-Westphalie est une place importante pour les assurances, les finances, les foires et aussi pour les médias avec plus de 600 entreprises et 1300 maisons de logiciels.  

Au cours des trois dernières décennies s'est aussi développé l'un des plus denses et des plus diversifiés paysages universitaires avec plus de 52 universités et écoles professionnelles dans plus de 70 lieux.